Выращивание продовольственных продуктов на борту Международной космической станции (МКС) представляет собой одно из множества научных исследований, направленных на подготовку к долгосрочным космическим миссиям на Луну и Марс.
Астронавт NASA Фрэнк Рубио поделился необычной историей о двух потерянных помидорах, которые он случайно упустил из виду во время сбора урожая для Эксперимента с орбитальной системой XROOTS (eXposed Root), проведенного на борту МКС в 2022 году. Этот эксперимент использует гидропонику и аэропонику для выращивания растений без использования почвы, что может предоставить необходимые решения для растительных систем будущих космических миссий.
На 25-летие работы космической станции участники 70-й экспедиции сообщили, что обнаружили упущенные помидоры и подшутили, предполагая, что Рубио, вероятно, не ел помидоры. Несмотря на почти годовое отсутствие, найденные фрукты в пластиковом пакете оказались обезвоженными и слегка деформированными. За исключением некоторого изменения цвета, не было видно признаков роста микробов или грибков.
В течение своего 371-дневного пребывания на борту станции, Рубио провел еще один эксперимент по выращиванию карликовых томатов для исследования VEG-05, направленного на обеспечение системы непрерывного производства свежих продуктов в космосе. Этот эксперимент сфокусирован на влиянии света и удобрений на качество и характеристики производимых плодов, а также на безопасность пищевых продуктов и их питательную ценность.
Хотя помидоры из эксперимента XROOTS, найденные на борту МКС, не вернутся на Землю для дальнейшего анализа, исследования растений продолжаются с помощью эксперимента Plant Habitat-03, который будет возвращен на Землю во время следующей миссии SpaceX 29. Этот проект поможет ученым понять, способны ли генетические адаптации растений, выращенных в космосе, передаваться следующим поколениям. Полученные результаты смогут выявить генетические особенности, способствующие адаптации растений к условиям космических полетов, и предоставить представление о том, как выращивать последующие поколения сельскохозяйственных культур для обеспечения продовольствием и другими ресурсами в будущих космических миссиях.
Важно отметить, что выращивание растений в космосе не только способствует научным исследованиям, но также оказывает положительное воздействие на психологическое состояние астронавтов, улучшая их качество жизни и поднимая моральный дух. Эти исследования помогают расширить наши знания о технологиях выращивания растений в космосе и способствуют развитию средств для улучшения сельскохозяйственных культур здесь, на Земле.