Ученые намерены раскрыть секреты редкого метеорита и, возможно, происхождение океанов и жизни на Земле, благодаря финансированию Совета по науке и технологиям (STFC). Исследования, проведенные на метеорите, упавшем в Великобритании в начале этого года, показывают, что космический камень восходит к началу Солнечной системы, 4,5 миллиарда лет назад.
Метеорит Winchcombe, названный в честь города Глостершир, где он приземлился, является чрезвычайно редким типом, называемым углеродистым хондритом. Это каменный метеорит, богатый водой и органическими веществами, который сохранил свой химический состав с момента образования Солнечной системы. Первоначальные анализы, показывающие, что гость из космоса является членом группы углеродистых хондритов CM, теперь официально одобрены Метеоритным обществом.
STFC предоставила срочный грант, чтобы помочь финансировать работу ученых-планетологов по всей Великобритании. Финансирование позволило Музею естественной истории вложить средства в современные кураторские установки для сохранения метеорита, а также поддержало своевременные минералогические и органические анализы в специализированных лабораториях в нескольких ведущих учреждениях Великобритании.
Метеорит был обнаружен с помощью изображений и видеозаписей, полученных от британского альянса Fireball Alliance (UKFAll) — сотрудничества британских сетей метеорных камер, в том числе сети Fireball Network, финансируемой STFC. Затем фрагменты были быстро обнаружены и извлечены. С момента открытия британские ученые изучали Winchcombe, чтобы понять его минералогию и химию, чтобы узнать, как образовалась Солнечная система.
Предварительные анализы команд подтверждают, что Winchcombe содержит широкий спектр органических материалов. Изучение метеорита всего через несколько недель после падения, до какого-либо значительного загрязнения Земли, означает, что мы действительно смотрим назад во времени на ингредиенты, присутствующие при рождении Солнечной системы, и узнаем, как они собрались вместе, чтобы образовать планеты, подобные Земле.
Фрагмент метеорита Winchcombe, который был обнаружен во время организованного поиска британским планетологическим сообществом, теперь выставлен на всеобщее обозрение в лондонском Музее естественной истории.