У вертолета Ingenuity новая миссия. Доказав, что управляемый полет на Красной планете возможен, эксперимент скоро перейдет в новую фазу демонстрации того, как воздушная разведка и другие функции могут принести пользу в будущих исследованиях Марса и других миров.
Этот новый этап начнется после того, как вертолет совершит два следующих полета. Решение добавить демонстрацию операций является результатом того, что марсоход Perseverance опередил график с тщательной проверкой всех систем транспортного средства с момента его приземления 18 февраля, а его научная группа выбрала ближайший участок кратера для своих первых подробных исследований. Благодаря тому, что энергетические, телекоммуникационные и бортовые навигационные системы Ingenuity превзошли все ожидания, появилась возможность позволить вертолету продолжить изучение своих возможностей, без значительного влияния на план работ марсохода.
Демонстрация операций начнется примерно через две недели с шестого полета вертолета. А пока Ingenuity будет в переходной фазе, которая включает в себя пятый и шестой полеты в багровое небо Марса. Пятый рейс отправит винтокрылый аппарат примерно на 133 метра к югу для получения аэрофотоснимков потенциальной новой зоны приземления.
Переход Ingenuity от демонстрации технологий к новой фазе приносит с собой новые возможности полета. Наряду с этими односторонними полетами будет более точное маневрирование, более широкое использование возможностей воздушного наблюдения и больший риск в целом.
Это изменение также означает, что Ingenuity потребуется меньше поддержки со стороны команды марсохода Perseverance, которая ищет цели для взятия образцов горных пород и отложений в поисках древней микроскопической жизни. 26 апреля — 66-й сол миссии, или марсианский день, — Perseverance проехал 10 метров с целью идентифицировать цели.
Поскольку в ближайшем будущем Perseverance ожидают короткие поездки, Ingenuity может выполнять полеты, завершающиеся рядом с текущим местоположением марсохода или его следующей предполагаемой стоянкой. Вертолет может использовать эти возможности для выполнения воздушных наблюдений за научными целями марсохода, потенциальными маршрутами марсохода, а также для получения стереоизображений для цифровых карт высот. Все полученные данные, принесут значительную пользу разработчикам будущих миссий.
Частота полетов на этапе демонстрации операций Ingenuity будет снижена с одного раза в несколько дней до примерно одного раза в две или три недели, а вылазки будут запланированы, чтобы не мешать научным операциям Perseverance. Группа оценит выполнение полетов после 30 солей и завершит их выполнение не позднее конца августа. Это время позволит команде марсохода завершить свои запланированные научные мероприятия и подготовиться к соединению Солнца — периоду середины октября, когда Марс и Земля находятся на противоположных сторонах светила, блокирующего связь.