В солнечной системе есть восемь известных планет (с тех пор, как Плутон был лишен своего звания), но были некоторые свидетельства того, что может быть еще одна. Гипотетическая Планета 9, скрывающаяся на внешнем краю нашей Солнечной системы. Пока что этот мир ускользнул от открытия, но новое исследование определило, где должен находиться таинственный объект.
Доказательства существования Планеты 9 исходят из ее гравитационного воздействия на другие тела. Если планета существует, ее гравитация повлияет на орбиты других планет. Так что, если что-то, кажется, тянет за собой планету, просто сделайте небольшие расчеты, чтобы найти источник притяжения. Так был открыт Нептун, когда Джон Коуч Адамс и Урбен Леверье независимо друг от друга заметили, что Уран, казалось, тянет за собой невидимая планета.
В случае с Планетой 9 у нас нет гравитационного воздействия на планету. Что мы действительно видим, так это странное скопление небольших ледяных тел во внешней Солнечной системе, известное как объекты пояса Койпера (KBO). Если бы не было планеты за поясом Койпера, можно было бы ожидать, что орбиты КБО случайно ориентированы в плоскости орбиты Солнечной системы. Но вместо этого мы видим, что многие орбиты KBO повернуты в одну сторону. Возможно, это просто случайность, но такие вещи маловероятны.
Еще в 2016 году авторы изучили статистическое распределение KBO и пришли к выводу, что кластеризация была вызвана необнаруженной внешней планетой. Согласно их расчетам, этот мир имеет массу в пять раз выше земной и находится, примерно, в 10 раз дальше от Солнца, чем Нептун. В работе даже рассчитывалась широкая область неба, где могла бы находиться планета. Но поиски ничего не дали. Это привело некоторых к выводу, что планеты не существует. Странность орбиты не доказывает, что планета существует. Другие зашли так далеко, что утверждали, что Планета 9 действительно существует, но мы не можем ее увидеть, потому что это изначальная черная дыра.
Новое исследование пересматривает оригинальную работу в свете некоторой критики, которую она получила. Самая большая претензия заключается в том, что внешние тела Солнечной системы трудно найти, поэтому мы ищем их там, где это удобно. Эффект кластеризации, который мы наблюдаем, может быть связан только с предвзятыми данными. Принимая во внимание систематическую ошибку наблюдений, авторы считают, что кластеризация по-прежнему статистически необычна. Вероятность того, что это случайность, составляет всего 0,4%. Когда они пересчитали вероятную орбиту Планеты 9, они смогли лучше определить, где искать.
Один интересный аспект исследования заключается в том, что недавно рассчитанная орбита помещает Планету 9 ближе к Солнцу, чем предполагалось изначально. Это странно, потому что если он ближе, значит, мы уже должны были его найти. Авторы утверждают, что наблюдения до сих пор исключили самые близкие варианты для Планеты 9, что помогает еще больше сузить ее возможное местоположение. Если планета существует, она должна быть обнаружена одной из современных наземных обсерваторий.
Это исследование не является окончательным, и многие астрономы до сих пор утверждают, что Планеты 9 не существует. Но это исследование дает понять, что нам не придется долго спорить об этом. Либо это будет скоро обнаружено, либо наблюдения исключат его как объяснение эффекта кластеризации KBO.