Маленькая звезда была разорвана в клочья в октябре 2018 года, когда она подошла слишком близко к черной дыре в галактике, расположенной на расстоянии 665 миллионов световых лет от Земли. Хотя это может показаться захватывающим, это событие не стало неожиданностью для астрономов, которые время от времени наблюдают эти жестокие инциденты, сканируя ночное небо. Однако спустя почти три года после бойни та же самая черная дыра снова освещает небо. Что делает это особенно странным, так это то, что она ничего не проглощает.
Хотя команда пришла к выводу, что черная дыра теперь выбрасывает вещество, движущееся со скоростью, равной половине скорости света, они не уверены, почему выброс был задержан на несколько лет. Результаты, описанные в Astrophysical Journal, могут помочь ученым лучше понять пищевое поведение черных дыр, которое можно сравнить с "отрыжкой" после еды.
Команда заметила необычный всплеск, когда пересматривала события приливных нарушений (TDE), которые произошли за последние несколько лет. TDE — это когда вторгшиеся звезды спагеттируются черными дырами. Радиоданные от Very Large Array (VLA) в Нью-Мексико показали, что черная дыра таинственным образом ожила в июне 2021 года. Ученые поспешили изучить это событие более внимательно.
Команда собрала наблюдения TDE, получившего название AT2018hyz, на нескольких длинах волн света, используя VLA, обсерваторию ALMA в Чили, MeerKAT в Южной Африке, австралийский телескоп Compact Array в Австралии, рентгеновскую обсерваторию Chandra и ряд дополнительных приборов.
TDE хорошо известны тем, что при их возникновении излучают свет. Когда звезда приближается к черной дыре, гравитационные силы начинают растягивать или превращать звезду в спагетти. В конце концов, вытянутый материал закручивается по спирали вокруг черной дыры и нагревается, создавая вспышку, которую астрономы могут заметить с расстояния в миллионы световых лет.
Некоторый спагеттифированный материал иногда выбрасывается обратно в космос. Астрономы сравнивают это с черными дырами, которые едят неряшливо: не все, что они пытаются съесть, попадает им в рот. Но эмиссия, известная как отток, обычно развивается быстро после возникновения TDE, а не спустя годы. Сейчас же кажется, что эта черная дыра начала внезапно извергать кучу материала из звезды, которую она съела много лет назад.
Ученые впервые наблюдают такую большую задержку между кормлением и оттоком. Следующий шаг — выяснить, действительно ли это происходит более регулярно, и мы просто не смотрели на TDE достаточно поздно в их эволюции.