Среди ста миллиардов звезд в нашей галактике Бетельгейзе привлекает внимание как одна из наиболее интересных. Этот красный сверхгигант, находящийся на расстоянии примерно 700 световых лет в созвездии Ориона, в размере примерно в 2000 раз превосходит наше Солнце и имеет диаметр 746 миллионов миль. Для сравнения, фотосфера Бетельгейзе, внешняя оболочка звезды, располагается примерно на том же расстоянии, что и орбита Юпитера в нашей Солнечной системе.
Были предположения о том, что звезда скоро взорвется.
Однако помимо размера и гипотетической склонности к взрыву, у Бетельгейзе есть и другие удивительные характеристики. Эта массивная звезда вращается с невероятной скоростью около 5 километров (3,1 мили) в секунду, что на два порядка превышает предполагаемую скорость для звезд на данной стадии эволюции, когда они обычно замедляют свои обороты по мере расширения.
Таким образом, либо Бетельгейзе проявляет поведение, которое на данный момент не может быть объяснено, либо данные, собранные Чилийской Большой миллиметровой/субмиллиметровой решеткой в Атакаме (ALMA) - основным инструментом из 66 антенн, используемым для исследования звезды, - не передают полную картину.
Согласно новому исследованию ученых из Института астрофизики Макса Планка, ALMA может регистрировать движение конвекционных ячеек звезды, а не ее фактическую скорость вращения. Результаты исследования были опубликованы в середине февраля в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Сельма де Минк, директор Института астрофизики Макса Планка и один из авторов исследования, отметил в пресс-релизе:
Бетельгейзе настолько огромна и находится настолько близко, что она является одной из очень немногих звезд, которые мы можем наблюдать и изучать ее бурную поверхность с помощью самых лучших телескопов. Именно эта активная поверхность, возможно, играет ключевую роль в этой звездной загадке.
По словам исследователей, если бы Бетельгейзе была идеальной сферой, то данные ALMA о ее быстром вращении были бы простыми для интерпретации. Однако красный сверхгигант далек от идеальной формы. Скорее всего, звезда представляет собой существо, извергающее пузыри, управляемое процессом, известным как конвекция. Этот процесс переносит тепло из глубин звезды и порождает пузыри, но в отличие от пузырей в кастрюле с кипящими макаронами, эти "пузыри" могут быть настолько огромными, как орбита Земли вокруг Солнца.
Под руководством аспиранта Цзин-Зе Ма команда Макса Планка использовала новые методы обработки данных для создания синтетических данных с ALMA. В 90% сгенерированных случаев движение конвекции не могло быть точно определено, и вместо этого воспринималось как быстрое вращение.
Для разгадки этой загадки потребуются данные более высокого разрешения, чтобы определить, является ли высокая скорость вращения Бетельгейзе на самом деле результатом конвективного движения. И, к счастью, такие данные уже были собраны в 2022 году и сейчас находятся в процессе анализа. По завершении анализа эти данные могут раскрыть одну из многих тайн Бетельгейзе.