Впервые астрономы наблюдали эффект космического бумеранга — потоки тяжелого молекулярного газа, которые удаляются из далекой галактики, но затем возвращаются обратно. Астрономы из Йельского университета и Университета штата Аризона возглавили исследовательскую группу, которая сделала открытие, которое теоретизировалось при моделировании, но не наблюдалось в деталях. Их результаты опубликованы в The Astrophysical Journal.
Это наблюдение предлагает новое понимание жизненного цикла галактик и структурных образований внутри галактик, насыщеных молекулярным газом. В частности, исследование сосредоточено на процессе, называемом срывом под давлением, в котором газ из скоплений галактик действует подобно ветру, который уносит звездообразующий материал внутри галактики, ускоряя ее кончину.
Для исследования астрономы использовали радиотелескоп Atacama Large Millimeter Array ( ALMA ), расположенный на севере Чили, чтобы создать карту с высоким разрешением плотного молекулярного газа в галактике NGC 4921, когда она испытывает разрывное давление. На карте показаны необычные структуры, которые образуются под давлением "ветра" — длинные нити тяжелого газа, связанные с новообразованными звездами. Считается, что этот плотный, тяжелый газ более устойчив к оттоку под давлением, возможно, из-за магнитных полей, удерживающих его на месте.
Данные ALMA ясно показывают нити молекулярного газа, связанные с галактикой NGC 4921 — нити действительно сопротивляются. Но затем исследователи увидели кое-что еще: часть ранее удаленного газа возвращается. По мнению исследователей, эффект бумеранга важен по нескольким причинам. Это убедительное свидетельство эволюции галактик, это подтверждает давнюю теорию развития галактик, и помогает астрономам предсказать рождаемость новых звезд.