Квазар OJ287, расположенный в центре далекой галактики, десятилетия привлекал внимание астрономов своими регулярными изменениями яркости с 12-летним циклом. Еще в 1982 году финский исследователь Аймо Силланпяя предположил, что эти колебания вызваны орбитальным движением двух сверхмассивных черных дыр. Однако только сейчас ученые смогли получить прямое радиоизображение этой пары.
Впервые нам удалось получить изображение двух черных дыр, вращающихся друг вокруг друга. Сами черные дыры абсолютно черные, но мы можем наблюдать их по интенсивным струям частиц, которые они испускают.
Особый интерес представляет обнаружение необычной "закрученной струи" от меньшей черной дыры. Исследователи сравнивают ее поведение с движением струи из вращающегося садового шланга - она изгибается в зависимости от орбитального положения черной дыры. Это явление, которое астрономы назвали "виляющим хвостом", будет продолжаться наблюдать в ближайшие годы.
Ключевую роль в открытии сыграла система радиотелескопов, включающая спутник RadioAstron с антенной, находившейся на полпути к Луне. Это обеспечило необходимое разрешение для различения двух близко расположенных объектов. Работа подтверждает существование двойных систем сверхмассивных черных дыр и открывает новые возможности для изучения гравитационных волн и релятивистских эффектов.