AST SpaceMobile, конкурент Starlink, продемонстрировала успешное развертывание всех пяти своих спутников BlueBird, оснастив их большими коммуникационными антеннами. Но, несмотря на эти достижения, астрономы опасаются, что спутники будут вносить световое загрязнение в ночное небо.
Компания выложила видео, на котором видно, как каждый спутник разворачивает панели площадью около 65 квадратных метров. Первый из них был развернут в начале октября, и в прошлом пятницу завершилось развертывание всех пяти.
Теперь AST SpaceMobile приближается к старту бета-тестирования своей системы спутниковой передачи сотового сигнала, способной работать с обычными смартфонами. Это может начаться уже в декабре, хотя для запуска потребуется разрешение от Федеральной комиссии по связи (FCC).
Однако, как отметил бывший астроном Энтони Маллама, специалисты обеспокоены яркостью этих спутников. Год назад Маллама вместе с коллегой, астрономом Ричардом Э. Коулом, провел исследование, показавшее, что их предыдущий прототип, BlueWalker 3, светится как звезда на ночном небе. Международный астрономический союз также выразил беспокойство по поводу "беспрецедентной яркости" BlueWalker 3.
В планах AST SpaceMobile – запустить еще десятки спутников, тогда как SpaceX планирует запустить тысячи. Если проблема с яркостью сохранится, это может серьезно затруднить астрономические исследования. В прошлую неделю более 100 астрономов обратились к FCC с просьбой приостановить рост «мегаконстелляций» спутников, пока не будет изучено их влияние на атмосферу.
AST SpaceMobile пока не прокомментировала ситуацию, но в 2022 году компания заявляла, что стремится применять современные технологии для снижения влияния на астрономию, включая антибликовые покрытия. Также компания сотрудничает с NASA и другими астрономическими организациями, чтобы найти оптимальные решения.
SpaceX, в свою очередь, также работает над снижением светового загрязнения, внося изменения в конструкцию своих спутников Starlink, чтобы уменьшить отражение света.