Бразильские астрономы совершили уникальное открытие, обнаружив формирующуюся кольцевую систему вокруг кентавра Хирон - ледяного тела, находящегося между орбитами Сатурна и Урана. Наблюдения, проведенные в обсерватории Пику-дус-Диас в 2023 году, выявили четыре кольца и диффузное вещество вокруг этого объекта диаметром около 200 км.
Хирон стал уже седьмым известным науке телом Солнечной системы с кольцами после Сатурна, Юпитера, Урана, Нептуна, а также карликовых планет Хаумеа и Квавар. Однако впервые ученые наблюдают активный процесс формирования кольцевой системы. Кольца расположены на расстоянии 273, 325, 438 и 1400 км от центра Хирона и, предположительно, состоят из водяного льда и каменистого материала.
Сравнение с наблюдениями предыдущих лет (2011, 2018 и 2022 годов) показало, что кольцевая система быстро эволюционирует. Особенно интересно четвертое, внешнее кольцо - ученые считают, что оно может быть недостаточно стабильным и требует дальнейшего изучения.
Как отмечает соавтор исследования астроном Брага Рибас, "это развивающаяся система, которая поможет понять динамические механизмы образования колец и спутников вокруг малых тел". Открытие имеет фундаментальное значение для понимания процессов формирования дисковых структур во Вселенной.
Исследование было опубликовано 14 октября 2025 года в журнале Astrophysical Journal Letters и открывает новые возможности для изучения динамики малых тел Солнечной системы.