Среди более чем 5000 экзопланет, находящихся за пределами нашей Солнечной системы, большинство находится на очень близких орбитах вокруг своих звезд. Около 80 процентов известных экзопланет имеют орбиты, которые короче 50 дней, что делает их ближе к своим звездам, чем Меркурий к Солнцу, а некоторые даже ещё ближе.
Астрономы сегодня начинают получать более четкое представление о формировании, эволюции и характеристиках таких планет. Однако для тех экзопланет, у которых орбитальные периоды гораздо длиннее, картина остается размытой. Планеты с длинными орбитами, длительностью несколько месяцев или даже лет, труднее обнаружить, и, следовательно, их свойства сложнее изучить.
Сейчас на этот список добавились две новые планеты. Астрономы из Массачусетского технологического института, Университета Нью-Мексико и других научных учреждений обнаружили редкую систему, включающую две планеты с долгими орбитами, вращающиеся вокруг звезды TOI-4600, которая находится на расстоянии 815 световых лет от Земли.
Исследователи выяснили, что первая из планет вращается вокруг своей звезды за 82 дня, что сравнимо с орбитой Меркурия в нашей Солнечной системе. Вторая планета имеет орбиту продолжительностью 482 дня, что располагает её где-то между орбитами Земли и Марса.
Это важное открытие было сделано благодаря данным спутника NASA, который осуществляет миссию по поиску транзитных экзопланет (TESS). Новая, вторая планета имеет самый долгий период обращения, который был обнаружен TESS на сегодняшний день. Температура на этой планете составляет около -117 градусов по Фаренгейту (71,5°С).
По всей вероятности обе планеты представляют собой газовых гигантов, аналогичных Юпитеру и Сатурну, хотя внутренняя планета может иметь смешанный состав из газа и льда. Эти две планеты могут заполнить пробел между "горячими юпитерами", которые находятся на близких орбитах и составляют большую часть открытых экзопланет, и более холодными газовыми гигантами с более долгими орбитами в нашей Солнечной системе.
Это открытие является значительным вкладом в наше понимание о разнообразии экзопланет и помогает расширить наши знания о долгопериодических планетах.