Международный научный коллектив обнаружил взрыв космических радиоволн с крайне короткой длительностью, известный как "быстрый радиовсплеск" (FRB). Особенностью этого открытия является его невероятное расстояние — это самый далекий из когда-либо зафиксированных FRB. Его источник был обнаружен с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской Южной Обсерватории (ESO) в галактике, отстоящей от нас на восемь миллиардов световых лет. Кроме того, этот FRB также является одним из самых мощных, излучая в течение крошечной доли секунды энергию, эквивалентную суммарному излучению нашего Солнца в течение 30 лет.
Стюарт Райдер, астроном из Университета Маккуори в Австралии и соавтор исследования, отметил, что благодаря антеннам ASKAP удалось точно определить место происхождения этого взрыва. Далее они воспользовались ВLT ESO в Чили, чтобы идентифицировать галактику-источник FRB 20220610A. Эта галактика оказалась старше и удаленнее, чем любой другой источник FRB, когда-либо обнаруженный, и, возможно, находится в небольшой группе сливающихся галактик.
Это открытие дает подтверждение возможности использования FRB для изучения так называемой "недостающей" материи между галактиками, что предоставляет новый метод для "взвешивания" Вселенной.
Современные методы измерения массы Вселенной дали разнонаправленные результаты и вызвали сомнения в стандартной модели космологии. Согласно Райану Шеннону, профессору Суинбернского университета Технологий в Австралии, более половины обычной материи, которая должна существовать в нашей Вселенной, отсутствует. Предполагается, что эта недостающая материя скрыта в пространстве между галактиками, но она может быть настолько разреженной и горячей, что обычными методами ее обнаружить невозможно.
Быстрые радиовсплески взаимодействуют с этой ионизированной материей. Даже в крайне разреженном пространстве они способны "видеть" все электроны, что позволяет астрономам измерять количество вещества между галактиками.
Это открытие, вместе с предстоящими инструментами, позволит ученым обнаруживать еще более далекие FRB и измерять недостающую материю во Вселенной. Международная обсерватория "Квадратный километр" в настоящее время строит два радиотелескопа в Южной Африке и Австралии, которые позволят обнаруживать тысячи FRB, включая те, что находятся даже дальше, чем FRB 20220610A. Большой Телескоп ESO, диаметром 39 метров, строится в чилийской пустыне Атакама и сможет исследовать галактики-источники всплесков даже на большие расстояния.