Считается, что тяжелые элементы, расположенные выше железа в таблице Менделеева, образуются в результате катастрофических взрывов, таких как слияние нейтронных звезд или в редких случаях сверхновых. Однако новое исследование предполагает, что деление атомных ядер может также происходить в космосе в процессе формирования тяжелых элементов. Анализируя данные о составе старых звезд, ученые выявили признаки деления, что указывает на возможность создания сверхтяжелых ядер помимо известных тяжелых элементов в таблице Менделеева.
Мэтью Мампауэр, физик-теоретик из Национальной лаборатории Лос-Аламоса, отмечает, что использование последних наблюдений позволило ученым выявить корреляцию между легкими металлами, такими как серебро, и редкоземельными ядрами, такими как европий. При увеличении одной из этих групп элементов, соответствующие элементы в другой группе также увеличиваются. Эта положительная корреляция стала признаком деления и является первым доказательством существования этого процесса в космосе.
Исследование также показывает, что элементы с атомной массой 260 и более тяжелые, чем верхние элементы в таблице Менделеева, могут существовать. Мампауэр разработал модели деления, которые успешно прогнозируют результаты экспериментов, подтверждая теорию, выдвинутую несколько лет назад.
Эти новые открытия расширяют наше понимание процессов образования тяжелых элементов в космосе и подтверждают, что деление атомных ядер играет важную роль в этом процессе.