Празднуя свой тысячный марсианский день на Красной планете, марсоход NASA Perseverance недавно завершил исследование древней дельты реки, где сохранены свидетельства о существовании озера, наполнявшего кратер Джезеро миллиарды лет назад. За свой научный курс ровер собрал 23 образца, раскрывая геологическую историю этого региона Марса.
Один из образцов, названный "Залив Лефрой", обнаружил обильное содержание мелкозернистого кремнезема, материала, сохраняющего древние окаменелости на Земле. Другой образец, "Пик Отиса", содержит значительное количество фосфатов, связанных с условиями, благоприятными для жизни. Оба образца также обогащены карбонатами, что позволяет ученым сохранять данные об окружающей среде с момента формирования породы.
Открытия были представлены на осеннем собрании Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
Кен Фарли из Калифорнийского технологического института, научный сотрудник проекта "Настойчивость", сказал:
Мы выбрали кратер Джезеро для посадки, так как орбитальные снимки показали дельту, четкий след того, что когда-то в кратере существовало огромное озеро. Это озеро могло предоставить подходящую для жизни среду, а скалы дельты идеально подходят для сохранения признаков древней жизни в виде окаменелостей в геологической истории. После тщательного исследования мы создали геологическую карту озера и реки, отражающую все этапы от ее формирования до настоящего времени.
Кратер Джезеро образовался около 4 миллиардов лет назад вследствие столкновения с астероидом. После посадки Perseverance в феврале 2021 года обнаружено, что дно кратера состоит из магматической породы, возникшей из подземной магмы или в результате вулканической активности. Дальнейшие исследования выявили наличие песчаника и аргиллита, свидетельствующих о приходе первой реки в кратер сотни миллионов лет спустя. Богатые солью аргиллиты, расположенные над ними, указывают на наличие мелкого озера, испарившегося со временем. Команда утверждает, что ширина озера, в конечном итоге, увеличилась до 35 километров в диаметре и глубиной до 30 метров.
Распределенные потоком воды камни отдаленных областей принесли валуны на вершину дельты и другие участки кратера.
Либби Айвз, научный сотрудник Лаборатории реактивного движения NASA, отмечает:
Мы могли видеть основные этапы истории Джезеро на орбитальных снимках, но для полного понимания временной шкалы требовалось приблизиться с Perseverance. Мы собрали информацию о временной последовательности озерных и речных фаз событий.
Образцы, собранные "Настойчивостью", размером примерно с кусок школьного мела, хранятся в специальных металлических трубках, в рамках программы по возврату образцов с Марса, ведущейся совместно с Европейским космическим агентством. Доставка трубок на Землю позволит ученым детально изучать образцы с использованием лабораторного оборудования, слишком крупного для перевозки на Марс.
Для определения, какие образцы собирать, Perseverance использует абразивный инструмент, чтобы удалить слой перспективной породы, а затем анализирует химический состав с помощью точных научных инструментов, включая планетарный инструмент для рентгеновской литохимии, созданный JPL, или PIXL.
На цели, названной "Биллс-Бэй", PIXL обнаружил карбонаты — минералы, формирующиеся в водной среде с условиями, подходящими для сохранения органических молекул. Эти породы также содержат много кремнезема, отлично сохраняющего органические молекулы, включая те, которые связаны с жизнью.
Морган Кейбл из JPL, заместитель главного исследователя PIXL, поясняет:
На Земле такой мелкозернистый кремнезем часто встречается в местах, которые когда-то были песчаными. Это тип среды, где на Земле окаменевшие останки древней жизни могут быть хорошо сохранены и впоследствии обнаружены.
Персеверанс продолжит свою работу, и текущая четвертая научная кампания миссии будет направлена на исследование окраины кратера Джезеро, близ входа в каньон, куда река однажды вливалась внутрь кратера. На краю обнаружены богатые карбонатные отложения, выглядящие на орбитальных изображениях как кольцо внутри купели.