29 августа 2024 года компания Blue Origin отправила шестерых туристов за линию Кармана — это условная граница, отделяющая Землю от космоса. Полет стал восьмым туристическим рейсом компании, обозначенным как миссия NS-26. Ракета New Shepard стартовала с площадки Blue Origin в 8 утра по местному времени (16:00 мск) и достигла высоты 104 километра. Среди участников была Карсен Китчен (Karsen Kitchen), которая теперь стала самой молодой женщиной, поднявшейся так высоко в космос — ей всего 21 год.
Карсен обучается в колледже и стажируется в самой Blue Origin. Ранее, в марте 2022 года, её отец, Джим Китчен (Jim Kitchen), тоже воспользовался услугами компании для полета за линию Кармана (миссия NS-20). Условия полета Карсен не раскрываются, и стоимость билетов на суборбитальный тур компании также остается в тайне. Для сравнения, конкуренты из Virgin Galactic предлагают аналогичный опыт за $600 тысяч за место.
Можно заметить, что между Blue Origin и Virgin Galactic идет негласное соревнование, кто сможет отправить к границам космоса больше «первых». Несмотря на то что Карсен Китчен не стала самой молодой женщиной, отправившейся в космос, она все же достигла значимого рубежа. До нее, в августе 2023 года, 18-летняя Анастасия Майерс (Anastatia Mayers) с Virgin Galactic поднялась на 88,5 километра. Хотя она и не пересекла рубеж в 100 километров, NASA и ВВС США считают, что граница космоса начинается с высоты 80 километров.
Самым молодым туристом в суборбитальном полете остается 18-летний Оливер Демен (Oliver Daemen) из Нидерландов, который достиг линии Кармана в июне 2021 года на борту капсулы Blue Origin. А самым пожилым космическим туристом стала 82-летняя пионер авиации Мэри Уоллес «Уолли» Фанк (Wally Funk), которую в июле 2021 года также отправила в космос ракета New Shepard. Эти примеры показывают, что космос действительно может стать доступным для самых разных людей.
