Невероятные виды Марса попавшие в объектив орбитального аппарата

Покинувший Землю 15 лет назад, NASA Mars Reconnaissance Orbiter навсегда изменил наше представление о красной планете. Космический аппарат-ветеран изучает температуру атмосферы Марса, заглядывает в толщу земли с помощью радара и обнаруживает минералы на поверхности планеты. Но, возможно, больше всего он известен благодаря потрясающим изображениям.

Среди инструментов MRO есть три камеры: Mars Color Imager (MARCI) имеет объектив «рыбий глаз», который обеспечивает ежедневный глобальный обзор. Контекстная камера (CTX) обеспечивает черно-белые снимки местности шириной 30 километров. Эти изображения, в свою очередь, предлагают контекст для четко сфокусированных изображений, предоставляемых третьей камерой MRO, "Научным экспериментом по визуализации изображений высокого разрешения" (HiRISE), которая и ответственная за появление самых захватывающих кадров.

На детализированных цветных снимках, полученных при помощи HiRISE, позволяющих детально рассматривать поверхность планеты, запечатлены завораживающие сцены природы: сходы лавин, пылевые вихри в небе, и множество других явлений являющихся неотъемлемой частью марсианской рутины. Камера также предоставила изображения других космических аппаратов NASA на Марсе, таких как марсоходы Curiosity (Любопытство) и Opportunity (Возможность). MRO даже переворачивался, чтобы направить HiRISE на Землю и Фобос, одной из двух лун Марса.

По состоянию на начало августа только с помощью HiRISE было сделано 6 882 204 фотографий, суммарным объёмом 194 Тб. Сегодня мы представим самые интересные из фотографий, показывающих чарующие ландшафты Марса во всей красе.

Пыльные бури на Марсе - обычное дело. Большинство из них ограничено небольшими регионами и не так сокрушительны, как те, что нам показывают в научно-фантастических фильмах. Но один или два раза в десятилетие серия локальных штормов создаст эффект домино, поднимая достаточно пыли, чтобы ветер покрыл всю поверхность планеты плотной завесой. Этот снимок, сделанный MARCI летом 2018 года, демонстрирует, как выглядела область (затемнённая точка) над марсоходом Opportunity, в момент, когда из-за такой глобальной бури он лишился солнечного света и, что в конечном итоге привело к завершению миссии.

Огромные вихри

Когда HiRISE панорамирует большие участки поверхности Марса, он иногда обнаруживает такие сюрпризы, как этот высокий пылевой вихрь, который был снят с высоты 297 километров над землей. Длина тени этого вихря указывает на то, что он был более 800 метров в высоту - размером с Бурдж-Халифа в Объединенных Арабских Эмиратах, самое высокое здание на Земле.

Остерегайтесь схода лавин

HiRISE сумел запечатлеть лавины в момент их схода. Весной по мере того, как сезонный лед испарился, целые скалы высотой до 500 метров расположенные на северном полюсе Марса начали рушиться. Такие лавины открывают доступ к многочисленным слоям льда и пыли, осевшие в разные эпохи, приоткрывая завесу прошлого красной планеты. Подобно кольцам дерева, у каждого слоя есть своя история, способная поведать ученым об изменениях окружающей среды.

Столкновение неизбежно

У Марса тонкая атмосфера — порядка 1% от плотности земной. В результате у планеты нет достойного защитного барьера для сжигания космического мусора. Это означает, что через атмосферу Красной планеты проходит гораздо большее число метеоритов, чем на Земле, и размер их намного крупнее. CTX обнаружил более 800 новых ударных кратеров во время миссии MRO. После того, как CTX отметил их, ученые сделали более подробные снимки при помощи HiRISE.

Данный кратер имеет диаметр около 30 метров и окружен большой зоной взрыва, расчерченной лучами. Изучая распределение выбросов — обломков, выброшенных наружу во время образования кратера, — ученые могут узнать больше об ударе. Взрыв, в результате которого образовался этот кратер, разбросал породу на расстояние в 15 километров.

Пески времени

Земля меняется со временем, поэтому долгое пребывание космического аппарата на орбите Марса открывает уникальные перспективы. Большинство учёных сходятся во мнении, что до запуска MRO было непонятно, какие процессы происходят на Марсе и как меняется планета. К примеру, ранее считалось, что из-за разреженной атмосферы планеты движения песка не происходит, и весь рельеф дюн сформировался в далеком прошлом.

Теперь мы знаем, что это не так. К данному изображению был добавлен «ложный цвет», чтобы подчеркнуть некоторые детали, такие как вершины дюн и рябь. Многие из этих форм рельефа мигрируют, как и на Земле: песчинка за песчинкой, они переносятся ветром, перемещаясь по планете в течение миллионов лет.

Взгляд в сторону дома

MRO смотрел не только на Марс. Это изображение составлено из четырёх HiRISE-изображений Земли и Луны. Не смотря на огромное разрешение изначальных снимков столь далёкие объекты выглядят как горстка пикселей, которая в реальности едва ли похожи на точку.

Грозный сосед

Названный в честь греческого бога страха, Фобос — один из двух спутников Марса (другой — Деймос, назван в честь бога ужаса), и его диаметр составляет всего около 21 километр. Кратер Стикни, углубление в правом нижнем углу Луны, на этом изображении HiRISE имеет ширину около 9 километров. Несмотря на свои небольшие размеры, Фобос представляет большой интерес для ученых: это захваченный астероид или кусок Марса, отколовшийся после мощного удара? В ближайшем будущем Япония планирует запустить миссию к Фобосу для его подробного изучения. Так же эта луна ​была предложена в качестве плацдарма для космонавтов перед их высадкой на Марс.

Инструмент картографа

На этой карте, составленной при помощи CTX, показан весь путь марсохода Opportunity после более чем 15-летних исследований планеты. И HiRISE, и CTX используются учеными для создания карт мест посадки для будущих полетов людей и роботов, а также для составления графиков движения марсоходов.

Небесное око

HiRISE часто использовался для фотографирования космических аппаратов NASA на поверхности Марса, съемки Spirit, Opportunity и Curiosity, а также стационарных посадочных устройств Phoenix и InSight. Новейший марсоход NASA, Perseverance, который на всех парах мчится к Марсу, также неоднократно попадёт в объективы камер Mars Reconnaissance Orbiter.

Внимание к деталям

Чтобы найти на Марсе уникальные особенности рельефа, такие как повторяющиеся линии склона, требуется острый взгляд. Эти темные полосы появляются в одних и тех же местах примерно в одно и то же время года. Первоначально предполагалось, что они были вызваны солевыми отложениями, поскольку соль может позволить воде оставаться жидкой в ​​тонкой марсианской атмосфере и стекать по склонам дюн. Однако сейчас все сходятся во мнении, что на самом деле они вызваны темным песком, скользящим по склонам.

Полосы были обнаружены Луджендрой Оджха, которая училась в Университете Аризоны, которая занимается обработкой информации полученной с камеры HiRISE. Сейчас она является профессором Университета Рутгерса. По словам учёной её открытие было больше удачей, нежели результатом долгой работы. Студенты, привлечённые к исследованиям под руководством опытных ученых, помогают обнаруживать подобные интересные особенности на изображениях HiRISE.