Давным-давно бытовала такая шутка, мол, NASA потратила миллионы долларов на разработку специальной ручки, которая позволит астронавтам делать записи на МКС, в то время как русские пользовались карандашом. И в отличие от многих других шуток — в этой нет даже доли правды.
Сама по себе, космическая ручка реальна. Fisher Space Pen дебютировала на телевидении в октябре 1968 года, когда командир миссии Apollo 7 Вальтер Ширра продемонстрировал невесомость, дуя на ручку, чтобы контролировать ее движение во время полета вокруг капсулы. Это была одна из первых прямых трансляций с американского космического корабля. С тех пор Космические Ручки появлялись в телешоу , в том числе и в знаменитом "Как это сделано?". Ручки выставлены в космических музеях и в постоянной коллекции Музея современного искусства в Нью-Йорке.
В 2021 году эта технология была признана Космическим фондом как инновация, разработанная для космоса, которая теперь улучшает жизнь на Земле, присоединившись к, примерно, 80 другим технологиям в Зале славы организации.
Почему бы просто не воспользоваться карандашом? NASA хотело найти альтернативу карандашам, потому что грифель мог легко оторваться и уплыть, создавая опасность для астронавтов и чувствительной электроники на космическом корабле. Космонавты также используют космические ручки с 1969 года.
Это стоило несколько миллионов? Нет. Пол Фишер из Fisher Pen Company уже работал над герметичной ручкой. Тем не менее, он, вероятно, никогда бы не достиг таких высот и популярности, без испытаний NASA.
Чтобы решить эту проблему, его отец, который уже изобрел первый универсальный заправочный картридж с чернилами, работал над герметичным картриджем с азотом под давлением вверху, прижимая крошечный поршень к чернилам. Но из-за давления ручки текли.
Когда NASA обратилось к нему в поисках ручки, не требующей гравитации, он знал, что этот герметичный картридж с чернилами может быть именно тем, что нужно — если он сможет устранить утечки. Интерес космического подстегнул его, и, наконец, ему это удалось, когда он добавил в чернила смолу, чтобы сделать чернила "тиксотропными" — почти твердыми до тех пор, пока трение о шарик на кончике пера не превратило чернила в жидкое состояние. Он назвал результат AG7 и отправил несколько в NASA.
Центр пилотируемых космических аппаратов NASA, ныне Космический центр Джонсона в Хьюстоне, тщательно протестировал эти ручки. Космическое агентство обнаружило, что ручки работают во всех положениях, в условиях сильной жары и холода, а также в различных средах от чистого кислорода до вакуума. И в них было достаточно чернил, чтобы нарисовать сплошную линию длиной более трех миль, что значительно превышает требования в полкилометра (0,3 мили). Это тестирование ускорило развитие ручки от прототипа до безопасного и надежного продукта.
Ручки известны отчасти своей надежностью, но они также стали символом американской изобретательности: изобретатель и владелец малого бизнеса выступили и решили проблему с ручкой, в то время как NASA сосредоточилось на безопасной посадке американских астронавтов на Луну. Пол и его сын продолжали совершенствовать технологию и разрабатывать новые модели.
По словам производителя, несмотря на то, что они являются популярными подарками, они особенно востребованы среди военнослужащих и сотрудников правоохранительных органов, а также любителей активного отдыха, производителей самолетов и нефтяников, которые, как и космонавты, ценят свое умение писать. в любых условиях.
Компания Fisher Pen имеет дистрибьюторов в 52 странах, но по-прежнему производит все свои ручки в Боулдер-Сити, где более 60 сотрудников производят около миллиона ручек в год.
